La carriera
Nel 1991 arriva l'esordio nel mondo del calcio professionistico, giocando nella primavera del Talleres de Remedios de Escalada. L'anno seguente passa in prima squadra, mentre nel 1993 approda nella massima serie, al Banfield, con cui gioca 37 partite segnando una rete. Dopo un'altra stagione con gli argentini viene acquistato dal presidente dell'Inter Massimo Moratti, grazie alla segnalazione di Antonio Angelillo. L'esordio con i nerazzurri arriva il 27 agosto del 1995, nella prima partita di campionato contro il Vicenza. Dopo il ritiro di Giuseppe Bergomi nel 1999, Zanetti diventa il capitano della squadra. Detentore del record di presenze con la nazionale argentina, nella quale milita dal 1994, nel 2004 viene inserito nella FIFA 100, una lista dei 125 più grandi giocatori viventi, selezionata da Pelé e dalla FIFA in occasione delle celebrazioni del centenario della federazione. Nell'arco dei diciannove anni trascorsi con i nerazzurri, Zanetti è sceso in campo 858 volte: in 813 occasioni è partito da titolare, giocando per un totale di 73 284 minuti, segnando 21 reti e ricevendo due sole espulsioni. Ha inoltre disputato consecutivamente 137 delle sue 615 partite in Serie A.