«Respiro da rana». Si chiama così la nuova tecnica utilizzata da Paul Alexander, l'uomo che vive all'interno di un polmone d'acciaio da più di 70 anni.
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Il ricovero
Paul aveva solo sei anni quando fu colpito dalla poliomielite, che lo lasciò paralizzato dal collo in giù. Incapace di respirare da solo, è stato posto all'interno di un polmone d'acciaio, su cui fa affidamento dal 1952. Ha trascorso una vita dentro e fuori dal polmone d'acciaio, e ha sviluppato il suo modo di respirare che chiama "respiro da rana". Ciò gli ha permesso di trascorrere parte della sua vita al di fuori del congegno di metallo.
Dove vive
Il ventilatore, che assomiglia a una terrificante bara di metallo, richiede ai pazienti di sdraiarsi all'interno, con il dispositivo fissato saldamente intorno al collo. Funziona creando un vuoto per aspirare meccanicamente l'ossigeno nei polmoni per i pazienti il cui sistema nervoso centrale e la cui funzione respiratoria sono stati devastati dalla poliomielite.
I never realised these iron lungs were a long-term thing until I read about the life of Paul Alexander a few weeks ago. That article has stuck with me ever since. A remarkable existence - people who are determined to make the most of their lives despite their circumstances. https://t.co/LrQ3jrmhxP
— Conor (@Ainm91) August 5, 2023
Il nuovo modo di respirare
Mentre era in ospedale, i medici hanno cercato di far respirare Paul da solo, spegnendo la macchina e costringendolo a uscire, ma non ci sarebbe voluto molto perché diventasse blu e svenisse. Tuttavia, ha riferito il Guardian, Paul è riuscito a forzare un po' d'aria nei suoi polmoni usando una tecnica "estenuante" che ha descritto come "respiro di rana".
Il nome tecnico per "respiro da rana" è "respiro glossofaringeo" e comporta l'inghiottire aria e inghiottirla. La fisioterapista di Paul, la signora Sullivan, lo ha aiutato a sviluppare la tecnica di respirazione. Paul ha impiegato un anno per farlo. Nel corso della sua vita è stato in aereo, ha vissuto da solo, si è innamorato, ha pregato in chiesa, ha visitato l'oceano e si è persino ritrovato in uno strip club. Ha anche organizzato un sit-in per i diritti dei disabili e ha pubblicato il suo libro di memorie.