Il precedente
I rapporti tra gli Stati Uniti e la Cina sono entrati in crisi profonda già all'inizio di quest'anno, quando un presunto pallone spia cinese è stato abbattuto al largo delle coste statunitensi. La Cina affermò che il pallone avvistato nel nord-ovest degli Stati Uniti a fine gennaio era un dirigibile civile, utilizzato per ricerche scientifiche come la meteorologia, e che si è trattato di un evento isolato e non intenzionale.
John Culver, ex analista della CIA per l'Asia orientale, ha dichiarato alla BBc Panorama che «non si è trattato di un evento isolato, ma di uno sforzo continuo che risale ad almeno cinque anni fa». Ha detto che i palloni cinesi erano «appositamente progettati per queste missioni a lungo raggio» e che alcuni avevano «apparentemente circumnavigato il globo».