I vaccini contro il Covid erano appena usciti, era dicembre 2020: allora più di 1.000 membri dello staff del Cedars-Sinai Medical Center di Los Angeles si sono offerti volontari per uno studio approfondito.
If you already had the virus, your immune response after one vaccine is likely to be even better than a never-infected person’s after two, according to research in the New England Journal of Medicine https://t.co/KiZPl4rOez
— Bloomberg (@business) April 17, 2021
«Non ci aspettavamo che sarebbe saltato fuori questo risultato», ha detto Cheng, coautore dell'articolo di Nature Medicine. In effetti, se hai già avuto il virus, la tua risposta immunitaria dopo un vaccino «è probabilmente anche migliore di quella di una persona mai infettata dopo due», secondo uno studio appena pubblicato sul New England Journal of Medicine. La questione di somministrare una sola dose alle persone che hanno avuto il Covid è diventata ancora più urgente da quando sono state sollevate preoccupazioni sulla sicurezza dei vaccini di Johnson & Johnson e AstraZeneca. Le implicazioni in un momento di fornitura globale sono sorprendenti: somministrare a persone precedentemente infette solo un vaccino con mRNA potrebbe liberare più di 110 milioni di dosi in tutto il mondo, secondo un calcolo dell'immunologo Mohammad Sajadi e dei colleghi della scuola di Medicina dell'Università del Maryland.
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Sajadi è coautore di uno dei recenti studi che rientrano in una recente raffica di scoperte che puntano tutte nella stessa direzione: il sistema immunitario nelle persone che hanno avuto Covid «ricorda il virus», quindi un primo vaccino agisce come un potente richiamo per difese esistenti. «I dati sono molto chiari - ha detto Sajadi -. Ogni studio ha dimostrato che si ottiene una risposta di memoria molto chiara e forte».
Da febbraio, diversi paesi europei - tra cui Francia, Spagna, Italia e Germania - hanno adottato politiche che danno ai “sopravvissuti” Covid solo una dose dei vaccini. In Israele ad esempio, leader mondiale nelle vaccinazioni, le autorità sanitarie inizialmente hanno rifiutato del tutto i vaccini ai pazienti Covid guariti, ma a febbraio hanno raccomandato loro di ricevere un colpo. Una nuova ricerca suggerisce che il vaccino di richiamo aggiunge protezione contro le nuove varianti che hanno avuto origine nel Regno Unito, in Sud Africa e in Brasile.
«Riteniamo che il nostro studio supporti la raccomandazione di somministrare una dose di vaccino a individui guariti per proteggersi dalle varianti originali e SARS-CoV-2», ha detto Michal Mandelboim, capo del Centro nazionale israeliano per l'influenza e i virus respiratori, in una e-mail. Uno studio su "Science" ha scoperto che nei sopravvissuti al Covid, le vaccinazioni hanno potenziato in maniera massiccia l'immunità contro le varianti. Negli Stati Uniti, i Centers for Disease Control and Prevention raccomandano ancora due dosi di vaccino per le persone che hanno avuto Covid, ma sono in discussione le prove crescenti che un vaccino potrebbe essere sufficiente. Gli Stati Uniti hanno somministrato dosi sufficienti per il 31% della sua popolazione, mentre Israele è già al 57%, secondo il calcolo recente di “Bloomberg Vaccine Tracker”.
In un post sul blog, il direttore del National Institutes of Health Francis Collins ha sollevato la possibilità che somministrare ai sopravvissuti una singola dose potrebbe «aiutare a estendere la fornitura di vaccini e ottenere più persone vaccinate prima. Ma qualsiasi altra considerazione su questa opzione richiederà più dati», ha ammonito.
Negli Stati Uniti, le scorte di vaccini sono relativamente abbondanti, ha detto Sajadi. Ma «per altri paesi, specialmente per quelli che hanno difficoltà a ricevere i vaccini, questa è davvero una domanda ancora importante. Ed è anche una domanda importante in generale perché non devi dare a qualcuno una medicina di cui non ha bisogno».
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