Tra il 2009 e il 2018 il riscaldamento globale ha distrutto a livello mondiale il 14% delle barriere coralline: è il disastroso bilancio che emerge dal più grande studio mai realizzato sulla salute dei coralli. I più colpiti sono stati i coralli dell'Asia meridionale e del Pacifico, quelli intorno alla penisola arabica e al largo delle coste australiane, secondo quanto riferito da oltre 300 scienziati del Global Coral Reef Monitoring Network. «Il cambiamento climatico è la più grande minaccia per le barriere coralline del mondo», ha affermato in una nota il coautore della ricerca Paul Hardisty, direttore dell'Australian Institute of Marine Science.
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Gli oceani assorbono oltre il 90% del calore in eccesso causato dalle emissioni di gas serra, proteggendo le superfici terrestri ma allo stesso tempo alzando la temperatura delle acque e spingendo così molte specie di coralli oltre i loro limiti di tolleranza. Un singolo cosiddetto evento di 'sbiancamento' nel 1998 causato dal riscaldamento delle acque ha spazzato via l'8% di tutti i coralli.
