In Cina li chiamano "angeli sorridenti" per la caratteristica bocca che mostra un sorriso permanente. Sono le focene d'acqua dolce senza pinna dorsale, una specie di cetaceo dalle piccole dimensioni originario della Cina dove vive da 25 milioni di anni. Un branco di queste magnifiche creature è stato visto emergere dalla superficie argentata del fiume Yangtze, il più lungo del Paese, attirando i fotografi e la popolazione locale.
La focena del fiume Yangtze è l'unica sottospecie d'acqua dolce della famiglia delle focene senza pinne.
Per preservare ulteriormente la biodiversità lungo il fiume, nel gennaio 2020 la Cina ha imposto il divieto completo di pescare in 332 aree di conservazione nel bacino del fiume Yangtze. Il provvedimento è stato poi esteso in una moratoria di 10 anni per i corsi d'acqua principali del fiume e i principali affluenti, a partire dall'1 gennaio 2021. Il 4 febbraio 2021, la Cina ha aggiornato la lista di animali selvatici in pericolo, elevando lo stato di conservazione di 65 specie selvatiche, tra cui la focena senza pinne dello Yangtze, dal secondo livello di protezione a quello più alto. La serie di misure ha riportato all'attenzione del pubblico gli «angeli sorridenti». Il personale dell'amministrazione locale della pesca di Yichang ha persino girato di recente un filmato in cui la focena senza pinne caccia un banco di pesci, la prima scena del genere mai ripresa. «Una scena simile indica che la popolazione delle focene senza pinne si sta riprendendo» dice un addetto.