VENEZIA - I tempi cambiano e ormai nessuno si meraviglia più di vedere una donna gondoliere. La prima a provarci già negli anni 90 fu, con alterne fortune, Alex Hai, divenuta famosa in tutto il mondo per la sua battaglia per entrare nella categoria professionale più tipica di Venezia. Ora invece, passando dietro piazza San Marco, si può notare il primo africano con la maglietta da pope. È Mohamadou Diop, 46 anni, tuttofare allo stazio del bacino Orseolo, provvisto di licenza ufficiale di ganser concessa dall'ufficio Gondola e di relativa assicurazione. Mohamadou è nato a Guinguineau, un paesino del Senegal, e dal Duemila lavora a Venezia. È diventato ben presto il beniamino dei gondolieri, tanto che gli hanno affibbiato anche il detto, ovvero il soprannome, tradizione tipica della categoria. Il senegalese è infatti chiamato Dolo, perché prima di andare a risiedere a Mestre, viveva nella cittadina della Riviera del Brenta. Mohamadou vendeva borse, come molti suoi connazionali, ma, parola di gondoliere, «si lasciava prendere dalla polizia municipale, piuttosto che scappare correndo e rischiare di finire addosso alle persone».

Gondoliere nero a Venezia

«Un bravo ragazzo continua Alessandro Collavini, bancale dello stazio, cioè il capo e fra i gondolieri più anziani in attività passava sempre di qua e così ci siamo conosciuti. Davvero una bella persona, che meritava di più, invece di fare il venditore abusivo. Qualche anno fa lo abbiamo adottato, proponendogli di lavorare allo stazio. Poi abbiamo provveduto alla sua posizione legale, con il riconoscimento del ruolo presso l'ufficio Gondola del Comune. Non ci siamo pentiti, e ormai Dolo fa parte di noi». Mohamadou sorride, dalla lontana Africa al remo e alla gondola, ne ha fatta di strada. Dolo è musulmano praticante, con moglie e 5 bambini in Senegal; non beve ombre e nessun'altra bevanda alcolica. Dice che il Corano permette ad un uomo di guardare un'altra donna e di tradire la moglie una volta sola nella vita, e a questo punto partono gli scappellotti sulla nuca, gli sfottò e le battute degli amici gondolieri, tanto che l'intero bacino Orseolo si riempie di risate.

Il gondoliere Dolo e il sogno dell'Italia

«Già a quindici anni guardavo all'Italia come a un sogno racconta Mohamadou, con inflessioni in veneziano avevo dei libri che mostravano Venezia ed amici che mi parlavano dell'Italia e di questa città. Così a vent'anni ho raccolto i soldi e sono venuto in aereo. Dal Dolo arrivavo ogni giorno a Venezia per vendere le borse che mi davano, ma non mi piaceva, anche se stare in Italia era bello: un Paese pieno di brave persone». «Poi ho raccolto subito l'offerta dei gondolieri e sono contento di lavorare con loro. C'è una turnazione, perciò presto servizio solo 3 giorni alla settimana. Di solito prendo 60, 70 euro al giorno, ma buona parte li mando alla famiglia in Senegal. Ho pensato anche di far venire moglie e figli qui a Venezia, ma è molto difficile, perché ci vorrebbe una casa grande. Torno da loro ogni anno, in novembre. Intanto io abito a Mestre, in un appartamento che divido con amici. Ormai conosco più il veneziano che l'italiano, e dico sempre Vegno da Casteo. Qualcuno si meraviglia che ci sia un uomo di colore allo stazio, ma i commenti sono tutti belli e favorevoli, e si complimentano per questo strano fatto».