PORTO – Fari puntati su Haydon Paddon (Hyundai i20), il primo pilota neozelandese a vincere una tappa del World Rally Championship. In Portogallo, dove nel fine settimana si...
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Paddon – che un anno fa in Sardegna aveva festeggiato il primo podio iridato – è secondo nella classifica piloti, ma il leader Sébastien Ogier (VW Polo R) ha un rassicurante margine di 39 punti. Tuttavia, rispetto alle ultime tre stagioni il campionato 2016 è più equilibrato, almeno per ora. Il finlandese Jari-Matti Latvala insegue il riscatto perché quest'anno è andato a punti soltanto una volta. Il tracciato portoghese potrebbe rilanciarlo: sullo sterrato nei dintorni di Porto aveva vinto nel 2015, precedendo i suoi compagni di squadra Ogier e Mikkelsen.
Con il ritorno del circuito in Europa si vedranno in gara anche le Citroën DS3 che avevano saltato le due prove sudamericane. Non sarà invece tra i partenti l'italiano Lorenzo Bertelli (Ford Fiesta RS), che dopo i ritiri di Montecarlo e della Finlandia aveva conquistato i primi 4 punti in Messico piazzandosi poi 13esimo in Argentina. Bertelli ha annullato la partecipazione a causa di un infortunio al piede sinistro durante una partita di calcio in Toscana nella quale era impegnato anche il numero due del suo team, Luciano Finzi. Non è ancora chiaro se potrà pendere il via in Sardegna (10-12 giugno).
Thierry Neuville, l'ormai ex “pupillo” della Hyundai, è invece rimasto vittima di un incidente durante i test in Portogallo. La disavventura non ha avuto conseguenze né per lui né per il suo navigatore Nicolas Gilsoul né, tutto sommato, per la vettura. Il pilota belga è sotto pressione: dopo una incoraggiante prima stagione con i coreani, l'anno scorso ha collezionato in tutto due podi e quest'anno è il peggiore del terzetto, ottavo (il regolarissimo Dani Sordo è quinto). Il 50° Rally de Portugal è articolato su 19 cronometrate: una speciale di 3,36 chilometri il giovedì, 132 chilometri il venerdì, 165,8 il sabato e gli ultimi 67,32 la domenica per un totale di 368 chilometri “ a tempo”.
Il Gazzettino