Dal 31 luglio al 27 agosto 2023 sono stati segnalati oltre 1,4 milioni di nuovi casi di Covid-19 nel mondo e oltre 1.800 decessi, con un aumento del 38% e una diminuzione del 50% rispetto ai 28 giorni precedenti.
La variante Pirola
Quanto a BA.2.86, o Pirola, fino al 30 agosto 21 sequenze sono state segnalate da 7 Paesi (5 in Europa, uno in Africa e uno nelle Americhe) e «il potenziale impatto dell'elevato numero di mutazioni è ancora sconosciuto e in valutazione». Dall'inizio della pandemia al 27 agosto 2023, sono stati segnalati oltre 770 milioni di casi di Covid-19 e oltre 6,9 milioni di decessi. Gli Stati, avverte l'Oms, «sono tenuti a mantenere, e non a smantellare, le proprie infrastrutture anti-Covid-19» e «fondamentale è mantenere un sistema di allerta precoce, sorveglianza e segnalazione, tracciamento delle varianti, assistenza clinica precoce, richiami vaccinali gruppi ad alto rischio». Ma quanto è diverso rispetto ai ceppi precedenti? Quali sono i sintomi finora? E dovremmo preoccuparcene? Conosciuta scientificamente come BA.2.86, la variante, un nuovo spin-off di Omicron, sta allarmando gli esperti a causa di 35 mutazioni sulla sua proteina spike, la parte del virus che i vaccini Covid sono progettati per colpire. I virologi hanno avvertito che è troppo presto per individuare in modo affidabile se BA.2.86 presenta nuovi sintomi specifici, gli scienziati stanno ancora analizzando i casi scoperti di recente. Tuttavia, se si comporta come gli altri discendenti di Omicron, potrebbe avere alcuni segnali rivelatori a cui prestare attenzione.
Il naso che cola
Uno studio del 2022 pubblicato sulla rivista Nature ha scoperto che l'antenato di Pirola BA.2 era "in particolare" associato a sintomi "simil-raffreddore" e "simil-influenzali". La ricerca, che ha monitorato la diffusione e la manifestazione clinica del Covid tra oltre 1,5 milioni di adulti in Inghilterra da maggio 2020 a marzo 2022, ha anche scoperto che BA.2 era “associato positivamente” al naso che cola. Il professor Lawrence Young, virologo dell'Università di Warwick, ha dichiarato al MailOnline: «Una combinazione di cambiamenti nel virus e nell'immunità indotti da precedenti infezioni e vaccinazioni ha alterato i sintomi associati a Covid negli ultimi tre anni. È molto più simile a un raffreddore adesso rispetto a quando abbiamo sperimentato per la prima volta il Covid». Scienziati giapponesi su The Lancet Infectious Diseases hanno affermato che la secrezione nasale è il secondo sintomo più comune riportato.
Mal di testa
Nancy Crum, specialista in malattie infettive presso Avita Health System in Ohio e membro dell'American Medicine Association, ha dichiarato all'organizzazione l'anno scorso che i sintomi di BA.2 includevano anche mal di testa, nausea o vomito. I pazienti infettati con varianti più recenti, tra cui BA.2, presentavano «molto meno» segni tipici come perdita del gusto o dell'olfatto. Lo studio Zoe sui sintomi del Covid ha consentito a centinaia di migliaia di persone di auto-segnalare i propri sintomi tramite app per smartphone. Uno dei cofondatori delle app, Tim Spector, professore di epidemiologia genetica al King's College di Londra, ha affermato che, sulla base dei dati di Zoe, il naso che cola è ancora il sintomo più comune di Omicron, seguito da segni tra cui mal di testa. L’anno scorso, il servizio sanitario nazionale ha anche ampliato silenziosamente la sua lista di tutti i segni rivelatori del virus per includere anche il mal di testa.
Stanchezza
L'affaticamento o la mancanza di sonno è un altro sintomo chiave spesso associato alla variante BA.2. Parlando al BMJ all'inizio di quest'anno, il professor David Strain, docente clinico senior presso la University of Exeter Medical School, ha affermato che ciò è dovuto alla «componente vascolare» del ceppo. Ha aggiunto: «Il sonno non ristoratore: in pratica, i pazienti si svegliavano e si sentivano esausti, come se non avessero riposato, come se non avessero dormito affatto».
Mal di gola
Un altro segno comunemente associato alla variante BA.2 è il mal di gola. Il professor Strain ha dichiarato: «Le sottovarianti BA.1 e BA.2 di Omicron sembravano migrare dai polmoni e dal tessuto nervoso infettando principalmente le vie aeree superiori». Nel frattempo, la dottoressa Crum l'anno scorso all'American Medical Association ha ammesso di aver riscontrato "molti più mal di gola e faringiti di quanto non avessimo mai visto prima» nei pazienti BA.2. Ha aggiunto che alcuni degli altri sintomi riscontrati sono «molto simili agli altri coronavirus, come la malattia febbrile e i sintomi respiratori».
Febbre
In uno studio Nature del 2022 i ricercatori dell'Imperial College di Londra hanno anche scoperto che per BA.1 e BA.2 «il rapporto di probabilità più alto di tutti i sintomi era la febbre». Una ricerca pubblicata all’inizio di quest’anno su The Lancet Infectious Diseases ha inoltre rilevato che oltre il 50% delle persone infette da BA.2 riferiva di avere la febbre. Una temperatura elevata, febbre o brividi sono segni comuni rilevati dal Servizio Sanitario Nazionale e dal CDC.
Tosse
Una tosse persistente è ampiamente conosciuta come uno dei tre sintomi “classici” di Covid, insieme a febbre e perdita del gusto o dell’olfatto. Persistente significa tossire molte volte al giorno, per mezza giornata o più. Di solito si tratta di una tosse secca, a meno che non si abbia una condizione polmonare sottostante che normalmente ti fa tossire catarro o muco. Tuttavia, se hai il Covid e inizi a tossire catarro giallo o verde, allora questo potrebbe essere un segno di un’ulteriore infezione batterica nei polmoni che necessita di trattamento.
Come curarsi?
Secondo il CDC, i test esistenti per rilevare e i farmaci usati per trattare Covid – come Paxlovid, Veklury e Lagevrio – sembrano essere efficaci con BA.2.86. Ma la prevenzione è comunque consigliata e gli inglesi sono stati esortati a continuare i test per il virus se iniziano a mostrare sintomi per ridurre la possibilità di diffonderlo ad altre persone.
È più pericolosa?
In Danimarca, dove sono emersi i primi casi di variante Pirola, lo Statens Serum Institute ha dichiarato che sta testando il virus per valutare se rappresenta una minaccia ma ha sottolineato che attualmente non ci sono prove che causi malattie più gravi. All'inizio di questa settimana i funzionari dell'Agenzia per la sicurezza sanitaria del Regno Unito hanno confermato che «ci vorrà un periodo di diverse settimane per far crescere il virus e confermarne le proprietà biologiche». Non è stato ancora osservato se la variante renda le persone malate più gravemente rispetto ad altre varianti discendenti di Omicron o che abbiano una maggiore capacità di eludere la protezione immunitaria offerta dagli attuali vaccini o da precedenti infezioni.
Il professor Young ha inoltre dichiarato al MailOnline: «Lavori molto recenti suggeriscono che è probabile che questa variante sia maggiormente in grado di eludere la risposta immunitaria. Tuttavia, BA.2.86 sembra essere meno contagioso delle varianti precedenti, il che è una buona notizia». Funzionari del dipartimento sanitario del Michigan, dove è stato registrato il primo caso della variante negli Stati Uniti, hanno affermato che “l’anziano” aveva “sintomi lievi” e non era stato ricoverato in ospedale.
Il secondo caso statunitense, rilevato in Virginia dopo che il paziente aveva viaggiato dal Giappone era risultato asintomatico. Gli studi hanno suggerito che BA.2 è stato associato alla segnalazione di più sintomi e a una maggiore interruzione dell'attività quotidiana rispetto ad altre sottovarianti di Omicron, incluso BA.1.
I vaccini funzionano ancora?
Le prime analisi degli esperti mostrano che Pirola potrebbe essere maggiormente in grado di causare infezioni nelle persone che hanno avuto il Covid o che sono state vaccinate contro il virus. Ma i funzionari sanitari del Regno Unito devono ancora fare un annuncio ufficiale sulla capacità della nuova variante di eludere la protezione dai vaccini rispetto ad altri derivati di Omicron. Mercoledì, Steve Russell, Chief Delivery Officer e Direttore nazionale per le vaccinazioni e lo screening ha dichiarato: «Sebbene sia difficile prevedere l'effetto combinato del gran numero di mutazioni sulla gravità, sulla fuga del vaccino e sulla trasmissibilità, il parere degli esperti è chiaro che questa rappresenta la nuova variante più preoccupante da quando è apparso per la prima volta Omicron». Anche se i vaccini non funzionassero perfettamente contro la variante, è probabile che l’immunità resista, dato che la maggior parte dei britannici è stata esposta anche a precedenti varianti di Omicron. G
